又称为“劳动号子”，19世纪中期美国南方黑奴在工作时所唱的歌曲，后来成为蓝调和Minsttel Show的重要创作题材。
Blues（蓝调）
蓝调音乐的产生是为了抒发演唱者的个人情感，顾名思义，这种音乐听起来十分忧郁(Blue)。这种以歌曲直接陈述内心想法的表现方式，与当时白人社会的音乐截然不同。代表人物是W.CHandy，出生在1873年的美国阿拉巴马州，被誉为“蓝调之父”，创作了许多知名的蓝调音乐，例如：St. Louis Blues、Yellow Dog Blues、Aunt Hagars' Blues、The Memphis Blues、Beale Street Blues等等。
Ragtime（拉格泰姆爵士乐，也叫繁音拍子）
从严格来说，Ragtime不是真正的爵士乐。Ragtime没有即兴演奏和布鲁斯音乐的感觉，这种分割对于早期的爵士乐的形式产生了巨大的影响。Ragtime鼎盛期是1899年至1915年，其中最为知名的要算钢琴音乐。这种风格大多是由管弦乐队演奏的，其对位法和节奏融合了古典音乐和行进音乐队音乐的特点，在后来的爵士乐风格中都被迪克西兰爵士乐音乐家风格采用，新奥尔良爵士乐这是爵士乐最早的音乐风格。大致是从1895年当巴迪·博尔登在新奥尔良组建自己的第一支乐队时开始，这种音乐就在新奥尔良演奏，直到1917年斯托瑞维尔俱乐部不幸关闭为止，Ragtime未能留下任何录音资料。然而由于后来的原创迪克西兰爵士乐队在1917年的成功以及20年代许多成功演出的资料的保存使我们有机会感受到这种音乐的风格。由于新奥尔良爵士乐强点合奏，因此没一件乐器在乐队的角色所受到了严格的限制，通常，小号和短号使乐队中重要角色，常常演奏旋律部分，而长号则是和音的主要部分，副部则通常由短号演奏。节奏部相对稳定，通常包括钢琴、圆号、低音大提琴和鼓，Ragtime同早期的行进乐队又直接的渊源。由于这种音乐相对来说，和音较为基本，合奏通常表现的主题，因此一直是爵士乐中最为欢快和最容易接受的风格。
Traditional jazz（传统爵士）
传统爵士（Traditional jazz）的概念首先出现在1930年，当时爵士创作者们正试图从新奥尔良爵士（New Orleans jazz）日趋回退到世纪初摇摆时代（the s wing era）音乐的状态中摆脱出来。在1940年，有一个主要的富有生机的新奥尔良爵士（New Orleans jazz）如象被同时代许多艺术家包括路·沃特（Lu Wat ters）、唐克·莫非（Turk Murphy）录音及称道的邦·约翰逊(Bunk Johnson) 。还有乔·奥里佛国王(Joe "King"Oliver)、杰利·罗尔·默顿(Jelly Roll Morton)他们的音乐，和这些复苏的先锋们一样。有个词Dixieland”就是用来描述那些重新光顾老爵士的白人音乐人，就如一些基于二十年代和三十年代的爵士音乐人例如艾迪·克顿( Eddie Condon)、布迪·自由人(Bud Freeman)等的录音。今天传统爵士("traditional jazz")这个词也用来形容那些早期极有影响的拉格泰姆(ragtime)、布奇·伍奇(boogie woogie)、哈拉姆步子钢琴(Harlem s tride pian)，甚至所有的对爵士的发展有重大影响的音乐形式。
Big Band & Swing（大乐队和摇摆乐）
在大致从1935-1945的大乐队时代，爵士乐在美国正处于流行文化的最前沿。在这个国家，有至少十位或更多的成员组成，常以萨克斯管为主，铜管部分由喇叭和长号担任，节奏则由钢琴、吉他和鼓控制的乐队形式是最常见。大乐队变化着各种风格进行演奏。那些专注于编排民谣的伴舞的乐队(Dance Band)则很少强调爵士或者即兴表演，象那些由盖·拉姆巴都(Guy Lombardo )和魏纳·王(Wayn e King)领导的，常被指为“甜乐队”(Sweet Band)。而那些有强劲节奏、独奏善于即兴创作演出的乐队，象Benny Goodman，Duke Ellington和Coung Basie ，就被称为摇摆或重乐队("Swing "or "Hot" Band)。但是确切的定义摇摆音乐是不容易的。大致的认同是：摇摆是一种节奏形式，乐手通过控制音乐进行的节拍和律动来造成乐手之间的紧张和放松从而在听者中间产生一种兴奋和愉悦。二战之后，新的经济现实和流行歌手的增多导致大乐队的衰落。然而这种流派却一直延续至今，并且派生出爵士乐历史上广受欢迎的波普、重金属，和许多其他的后摇摆音乐形式。通常摇摆乐是一种带有黑人风格、活力充沛、热力十足，让人听起来會忍不住随著音乐的节拍手足舞蹈的爵士乐。它和舞蹈的关系密不可分。 在纽约哈林区的「萨伏伊舞厅」，舞客们发展出摇摆的早期风格，後来逐渐演变为四四平均节拍的流畅轻快舞蹈。通常，摇摆乐是以大乐团的型态来演出的，就如同我们在科波拉的「棉花俱乐部」这部电影所看到的一样，所以，有些人定义大乐团型态所演奏的爵士乐，就是摇摆乐。在1930年代，随著收音机的普及和经济大恐慌的结束，摇摆乐开始风行。代表人物，班尼·顾德曼（Benny Goodman）艾灵顿公爵（Duck Ellington )格林·米勒（Glenn Miller)。
Boogie-Woogi（布奇·伍奇）
可以直接称为"Boogie"。这原本是蓝调钢琴演奏的一种特殊风格，後来许多爵士乐手也因熟悉这种演奏方式而将它引用到爵士乐的表演上，并因为听众的欢迎而大为风行。从这里，也可以看出「爵士乐」和「蓝调」之间某种亲密的关系。在表现这种特殊风格时，左手保持以八小节的节奏运作，甚至必要时得重复固定的节拍增强低音特质，右手则修饰旋律。因此，每当这种乐曲演奏时，厚重的音色很容易被听出来。